Bournemouth, le promu maudit de Premier League

Le lundi 27 avril 2015 est entré dans l'histoire de Bournemouth. Inconnue de la scène continentale, mais déjà âgée de 116 ans, la formation du sud de l'Angleterre validait son billet pour la Premier League après une éclatante victoire contre Bolton (3-0). Un exploit de taille pour les Cherries qui accédaient à l'élite du football britannique pour la première fois de leur histoire. Modeste, mais pas sans ambitions, Bournemouth a alors investi une trentaine de millions d'euros lors du mercato estival pour tenter de se maintenir et ne voir cet exploit se transformer en aventure éphémère.

Un investissement largement consenti pour la venue de deux joueurs : le défenseur anglais d'Ipswich, Tyrone Mings (22 ans, recruté contre 11,25 M€, record du club) et l'attaquant ivoirien de l'AS Saint-Étienne, Max-Alain Gradel (27 ans, engagé pour 10 M€). Un recrutement qui ne garantissait certes pas le maintien, mais aujourd'hui, les chances des Cherries de rester en première division semblent s'être considérablement réduites. La faute à une incroyable hécatombe. En effet, en l'espace d'un mois, Bournemouth a perdu ses deux recrues phares et son meilleur buteur !

Un calendrier démentiel à venir

Le scénario cauchemar a commencé le 29 août dernier face à Leicester City (1-1). Ce jour-là, l'équipe entraînée par Eddie Howe a vu les genoux de Mings et de Gradel céder en vingt minutes. Entré en jeu à la pause, Mings a dû laisser sa place après seulement onze minutes passées sur le terrain. Idem pour Gradel, remplacé peu après l'heure de jeu. Un sacré coup dur pour les deux joueurs qui découvraient la Premier League et pour les dirigeants qui ont vu deux renforts estivaux recrutés contre 21,25 M€ rejoindre prématurément à l'infirmerie. Et comme si cela ne suffisait pas, l'actuel seizième du classement de Premier League a donc également perdu son buteur numéro un, Callum Wilson (23 ans). Auteur de 5 buts en 7 matches, l'Anglais a vu son excellent début de saison être réduit à néant à l'occasion du déplacement à Stoke City. Lui aussi touché au genou, Wilson n'est resté qu'un petit quart d'heure sur la pelouse des Potters.

Un nouveau coup dur qui a laissé Eddie Howe impuissant. « C’est une blessure difficile pour les joueurs. Nous en avons eu trois cette saison, ce qui est une malchance incroyable de notre point de vue. Être privé de trois joueurs, trois joueurs-clés en plus, c’est fou. Il n’y a rien à faire, ce sont juste des choses qui arrivent sur un terrain parfois. Mais avoir trois blessures de la même nature… Je ne sais pas quoi dire en fait. Mes joueurs n’ont pas bien réagi. Nous avons perdu notre élan, mais à leur crédit, ils ont montré une bonne capacité d’adaptation. Nous méritions de gagner », a-t-il indiqué à l'issue de la rencontre. Avec désormais un seul point d'avance sur la zone rouge, Bournemouth va devoir quand même trouver les ressources lors de la réception de Watford le weekend prochain. Car après, le calendrier (Manchester City, Tottenham, Southampton, Newcastle, Swansea, Everton, Chelsea, Manchester United) s'annonce terrible pour les Cherries.