OM : 5 choses à savoir sur Duje Caleta-Car

C'est fait, Duje Caleta-Car est devenu la première recrue de l'OM cet été. Il sera particulièrement attendu au Vélodrome car le Croate a tout de même coûté la somme de 20 M€, comme nous vous le révélions il y a quelques jours. Le défenseur, qui connaît déjà le club phocéen pour l'avoir affronté en Ligue Europa la saison dernière avec le Red Bull Salzbourg, va toucher environ 2 M€ nets par an en salaire. Pourtant présent à la Coupe du Monde en Russie (il a joué le dernier match de poule face à l'Islande), il est encore méconnu du public français. Voici quelques renseignements à prendre sur son compte.

Un physique très imposant

Les supporters de l'OM s'en souviennent probablement encore mais le défenseur est un monstre physique. 1m92 pour 89 kilogrammes, son gabarit impressionne et bouge n'importe quel attaquant. Il est aussi capable de s'imposer sur coups de pied arrêtés dans les deux surfaces, en témoigne ses quelques buts avec le RB Salzbourg. Malgré son physique de golgoth, il est tout de même vif et réactif même s'il est encore perfectible dans le placement et dans les interventions en un contre un. Il préfère d'ailleurs défendre debout. Balle au pied, il n'est pas maladroit non plus et est capable d'assurer dans le jeu long.

Déjà une belle expérience

Si l'OM a mis le prix fort, ce n'est pas pour rien. Courtisé par le Séville FC, le club français a dû augmenter son offre pour remporter la mise. Il faut dire que malgré son jeune âge (21 ans), le défenseur possède déjà une solide expérience car titulaire partout où il est passé. Avec son club formateur de HNK Šibenik, il a effectué ses premières apparitions en 2e division croate dès l'âge de 16 ans. Il prend la direction de l'Autriche dès la saison suivante où le RB Salzbourg met 300 000 euros sur la table. Ce dernier le prête d'abord à Pasching (3e division autrichienne), puis en 2e division dans l'autre club satellite du FC Liefering (ex USK Anif, ndlr), avant de revenir et de s'affirmer depuis 3 saisons. Il compte d'ailleurs près de 200 matches chez les professionnels à seulement 21 ans.

Présent chez toutes les sélections de jeunes croates

Repéré très rapidement grâce à ses performances, Caleta-Car a côtoyé toutes les sélections chez les jeunes croates. Titulaire chez les U17, puis U19 et enfin U21, il est appelé chez les A dès 2016 lors de matches amicaux. Le défenseur faisait même partie des 27 joueurs pré-sélectionnés pour l'Euro en France mais Ante Cacic lui avait préféré les joueurs plus expérimentés comme Vida, Corluka et Schildenfeld. Il ne jouera pas tout de suite, connaissant ses deux premières sélections (et titularisations) en 2018 lors d'un amical face au Brésil en juin, puis contre l'Islande en Coupe du Monde. Cette année encore, il a été régulièrement appelé chez les U21 pour aider la formation croate à se qualifier pour l'Euro 2019 de la catégorie en Italie et à Saint-Marin. Enfin petite anecdote, il a séché le mariage de sa sœur en 2015 pour répondre à une convocation avec les U19 croate.

Il est déjà conquis par le Vélodrome

Duje Caleta-Car connaît déjà bien Marseille. L'an passé en Ligue Europa, il a affronté quatre fois l'OM, à deux reprises en phase de poules puis en demi-finale. À domicile, le club autrichien l'avait emporté les deux fois (1-0, puis 2-1 après prolongation) alors qu'au Vélodrome, il avait accroché un nul en décembre (0-0) avant de perdre lors du match décisif en avril (2-0). Le Vélodrome était alors chauffé à blanc pour pousser ses troupes à aller chercher la finale. L'ambiance de feu n'avait pas échappé au joueur croate qui en avait ensuite parlé dans les médias. «L'ambiance du Stade Vélodrome était sensationnel et cela était super motivant pour nous les joueurs.» Visiblement conquis, ce souvenir a probablement joué en la faveur de l'OM au moment où le joueur a dû prendre sa décision.

Dans le viseur de l'OM depuis 2013

Avec ce transfert de 20 M€, le Croate est devenu l'un des joueurs les plus chers de l'histoire de l'OM (le 3e après Dimitri Payet et Lucho Gonzalez). Il aurait pourtant pu coûter beaucoup moins à en croire les propos du scout croate Miladin Cipin au Phocéen cette semaine. «C'est un joueur qui a été signalé lorsqu'il était à Sibenik en 2013. (...) C'est dommage, car les recruteurs (Jean-Philippe Durand notamment, ndlr) de l'OM l'avaient supervisé à plusieurs reprises lorsqu'il était très jeune. Mais la direction n'avait pas suivi. C'était presque gratuit, autour de 300 000 euros en indemnité de formation, et aujourd'hui, c'est 20 millions», regrette-t-il. À l'époque, le joueur avait rejoint le RB Salzbourg qui l'avait envoyé en 3e division au FC Pasching. Il est revendu 5 ans plus tard 66 fois plus cher.