Élu troisième meilleur centre de formation de France derrière le FC Sochaux en 2011-2012, l’Olympique Lyonnais est une inépuisable usine à talents. Des talents qui ne demandent qu’à exploser au plus haut niveau. Mais malgré une politique tournée vers la jeunesse mise en place par Rémi Garde depuis 2011, les pépites lyonnaises disposent de peu de temps pour percer en Ligue 1. Conséquence : bon nombre d’entre elles s’exilent. Un phénomène particulièrement important cet été.
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Bernard Lacombe, Florian Maurice, Sidney Govou (Évian Thonon-Gaillard) ou encore Karim Benzema (Real Madrid) : l’OL peut se targuer d’avoir formé de nombreux footballeurs de haut niveau. Des joueurs qui ont marqué l’histoire du club rhodanien. Comme ses illustres aînés, la nouvelle génération issue du centre de formation olympien espère elle aussi rester dans les mémoires. Une jeunesse sur laquelle compte bien miser Rémi Garde lors de l’exercice 2012-2013. Il faut rappeler qu’à son arrivée à la tête de l’Olympique Lyonnais en 2011, l’entraîneur des Gones avait clairement annoncé la couleur : les jeunes auront leurs chances. Logique puisque avant d’officier sur le banc de l’équipe pro, le technicien rhodanien était responsable du centre de formation de Lyon en 2010. Lui-même formé à l'OL, l’ancien joueur d’Arsenal veut s’appuyer sur ces éléments qui ont intégré minots la maison lyonnaise.
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Révélation rhodanienne l’an passé, Alexandre Lacazette a inscrit 10 buts en 43 apparitions avec les Gones. Titulaire à deux reprises en trois journées cette saison, le joueur de 21 ans aura clairement un rôle à jouer cette saison. Même objectif pour Samuel Umtiti qui a fait ses premiers pas en L1 l’an dernier. Avec un potentiel intéressant, le joueur de 18 ans a été préféré à l’emblématique Cris dans la hiérarchie des défenseurs centraux lyonnais. Avec 77 matches en L1 dans sa carrière, Maxime Gonalons (23 ans) s’est lui déjà imposé comme l’un des patrons dans l’entrejeu rhodanien. Comme lui, Clément Grenier espère pouvoir confirmer avec le groupe pro. Garde lui a confié les clés du jeu lyonnais avec la blessure longue durée de Yoann Gourcuff. Pourtant, le joueur de 21 ans était tout proche de rallier l’OGC Nice entraîné par Claude Puel. L’entraîneur qui l’a d’ailleurs lancé dans le grand bain de la Ligue 1 en 2009.
Certains purs produits du centre de formation lyonnais n’ont pas su saisir leurs chances à l’image de Jérémy Pied qui a rejoint l’OGC Nice pour quatre saisons. Les Gones fondaient beaucoup d’espoirs aussi en Ishak Belfodil. En réussite chez les jeunes, l’attaquant n’est pas parvenu à s’imposer avec l’élite. Prêté à Bologne l’hiver dernier, il a signé à Parme cet été contre 3 millions d’euros. Lyon n’aura rien pu tirer de la vente de Yannis Tafer. Annoncé comme le nouveau Benzema, l’attaquant est tombé dans les oubliettes et a rejoint libre Lausanne durant ce mercato estival. Également libre de tout contrat, Sébastien Faure s’est engagé avec les Glasgow Rangers. Idem pour le trio Chavalerin-Seguin-Fontaine arrivé libre à Tours en Ligue 2. Saïd Mehamha a lui traversé la Méditerranée pour signer deux saisons à la JSM Bejaïa. Prêté la saison passée à Arles-Avignon, Mohamed Yattara a rejoint le promu Troyes toujours sous la forme d’un prêt. Enfin, Enzo Reale a lui été le dernier à plier bagages. Prêté à Boulogne-sur-Mer en 2011-2012, le natif de Vénissieux a été définitivement transféré à Lorient cet été pour 1 million d'euros.
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Bref, l’Olympique Lyonnais oscille entre ambition et formation. « Ce sont des joueurs encore en phase d’apprentissage. (…) Ils doivent aussi accepter de redescendre avec nous. Les meilleurs seront ceux qui auront la constance, qui donneront envie à Rémi pas uniquement sur un entraînement, mais sur tous les entraînements. » a déclaré Stéphane Roche, entraîneur de la CFA et directeur du centre de formation de l'OL dans les colonnes du quotidien Le Progrès. Un message entendu par Yassine Benzia, Rachid Ghezzal, Harry Novillo, Jordan Ferri ou encore Mehdi Zeffane. Une nouvelle génération lyonnaise qui rêve d’entrer dans la légende de Gerland et pourquoi pas d’avoir une trajectoire à la Benzema passé pour 35 millions d’euros de Lyon au Real Madrid en 2009. Si un retour dans la capitale des Gaules reste envisageable comme pour Steed Malbranque aujourd’hui, rien n’est encore perdu pour les recalés comme Belfodil ou Pied. Loïc Rémy (Marseille) ou encore Anthony Mounier (Montpellier) ont bien prouvé qu’il y avait une vie après l’OL.
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