Droits TV Ligue des Champions : les dessous de l’incroyable coup signé par SFR Sport

La nouvelle est tombée le mercredi 11 mai dernier et elle a fait grand bruit. Cadet des diffuseurs de sports du paysage audiovisuel français, SFR Sport signait un énorme coup en s'offrant les droits de retransmission de la Ligue des Champions et de l'Europa League pour la période 2018/2021. Un coup de massue pour le duo Canal+-beIN Sports, diffuseurs habituels des deux coupes d'Europe. Vainqueur par KO en échange d'un chèque de 350 M€, la chaîne membre du groupe Altice a donc confirmé sa montée en puissance après avoir chipé la Premier League à la chaîne cryptée.

Mais comment un tel événement a-t-il pu se produire ? Dans ses colonnes, L'Equipe a retracé le scénario qui a conduit à la victoire de Patrick Drahi, le grand patron du groupe Altice. Après avoir échoué dans ses tentatives avec le boxeur Tony Yoka et la F1, respectivement tombés et restés dans le giron de Canal+, SFR Sport a alors voulu rafler la Ligue des Champions et l'Europa League. Le mercredi 3 mai, tous les prétendants à ce lot de prestige ont fait parvenir à l'UEFA leurs offres. Des propositions tournant autour des 250 M€ selon L'Equipe. Deux jours plus tard, un second tour d'enchères est organisé par l'instance dirigeante du football européen.

Le coup de ruse de l'UEFA

Un deuxième tour qui semblait être programmé pour SFR Sport. «Après le foot anglais, on était suffisamment crédibles, nous n'avions pas besoin de tuer le match au premier tour. On a “bidé” pour voir où étaient les autres acteurs»*, a déclaré au quotidien Michel Combes, le directeur d'Altice et PDG de SFR. Confiant, le groupe Altice voulait donc connaître la position de ses adversaires avant d'envoyer du lourd. Entre temps, c'est à ce moment que l'UEFA a joué un rôle. Entre les deux tours, l'instance dirigeante a officieusement décidé d'attribuer les droits TV de l'Europa League à SFR Sport contre 35 M€ la saison. Le tout sans prévenir le média concerné, mais en avertissant les perdants. L'objectif était clair : inciter Canal+ et beIN Sports à augmenter leurs offres pour la Ligue des Champions.

Mais les deux médias, conscients du danger SFR Sport, ont décidé de s'exécuter sans vraiment savoir jusqu'où monter dans les enchères. Les réunions s'éternisent alors et les dossiers sont remis à l'UEFA le 5 mai. Au final, leur proposition avoisinait les 300 M€ pour tous les lots. Largement insuffisant face à l'offre de SFR Sport qui a donc remporté la mise contre 350 M€ (315 M€ pour la LdC, 35 M€ pour l'EL) par année. Un coup de maître réalisé sans avoir même rencontré une seule fois les dirigeants de l'UEFA (l'agence TEAM avait été mandatée). Pour Canal+ et beIN Sports, c'est la douche froide.