La terrible saison de Fulham, relégué en Championship

Ils étaient 2 000 fans de Fulham à avoir fait le déplacement à Watford pour soutenir leur équipe. Le résultat n’a pas été à la hauteur (toute relative) de leurs attentes. Sèchement battus 4-1, les Cottagers sont désormais officiellement relégués en Championship. Avec 17 points en 33 journées, ils n’espéraient de toute manière plus grand-chose et depuis le limogeage de Claudio Ranieri le 28 février, il n’y avait qu’un miracle pour sortir de l’ornière. Fulham retrouve donc la deuxième division une saison après la promotion, sanction d’une saison mal embarquée malgré les nombreux efforts fournis par les dirigeants. Plus de 115 M€ ont été investis lors du mercato estival pour renforcer l’équipe (entre autres Seri 30 M€, Anguissa 30 M€, Mitrovic 20 M€, Mawson 16 M€, Bryan 6,7 M€, Fabri 6 M€, Le Marchand 4 M€).

Le président du club Shahid Khan s’est exprimé sur le site officiel du club londonien pour partager sa déception. « Nos résultats sur les trois derniers mois ont été aussi troublants pour moi et tous les gens du club que pour vous. Le résultat d’hier soir a officialisé ce que nous ne pensions pas possible en août dernier. Nous avons désespérément essayé de remédier à la situation. Pour moi, tout cela rend cette journée encore plus difficile. Je suis désolé que nous vous ayons laissé tomber. Notre objectif cette saison était de bâtir sur ce que nous avions réalisé lors de notre promotion et de tenir notre engagement d’investir massivement dans l’équipe, afin que Fulham puisse être compétitif en Premier League et surtout ne déçoive jamais. Cela n’a pas eu lieu et, pour cela, nous nous sentons responsables. Nous allons réfléchir, planifier et réagir en conséquence. »

Quel avenir pour les Seri, Mitrovic and co ?

À l’image du dernier match perdu face à Watford (3 buts encaissés en 12 minutes), la défense aura été le gros point faible de la saison. Avec 76 buts encaissés en 33 matches, Fulham est, de loin, la pire défense de Premier League (la deuxième plus mauvaise n’a encaissé « que » 59 buts). D’où le désarroi de Scott Parker, actuel entraîneur - le 3e de la saison après Jokanovic et Ranieri - après la rencontre. « Je suis vidé. J’avais réalisé l’ampleur de la tâche, tout le monde l’avait compris. Mais le plus décevant reste la manière dont nous avons perdu aujourd’hui. C’est notre saison résumée en un instant. Je suis sûr qu’il y a un problème mental. Quand tu es au fond du classement, tout devient beaucoup plus difficile. Il y a eu de la naïveté dans certains matches, et c’était visible ce soir. Le vestiaire est évidemment déçu. Tout le monde est vidé, comme vous pouvez l’imaginer. C’est une équipe de joueurs qui vient d’être reléguée, ils sont donc déçus ».

Voilà donc Fulham qui se retrouve dans l’antichambre avec son lot de joueurs achetés à prix d’or. Le club londonien a en effet battu à trois reprises son record de transferts l’été dernier, pour Mitrovic, Seri et Anguissa, et se retrouve avec de nombreux éléments qui vont vouloir changer d’air, à commencer par les deux premiers nommés probablement. Si l’attaquant serbe s’en est sorti honorablement, Seri ne s’est jamais vraiment adapté au football pratiqué par son club. Les deux devraient toutefois trouver un point de chute lors du prochain mercato pour ne pas tomber dans l’oubli. D’autres seront dans le même cas. Le board va devoir trancher et définir sa nouvelle stratégie. La dernière en date se sera avérée être un immense échec.