L1 : AS Monaco, les limites d'un projet ambitieux

«Monaco va devenir le nouveau Chelsea», voici ce que confiait Claudio Ranieri il y a un an à l'heure d'entamer la saison 2013-2014. Depuis, l'entraîneur italien qui a fait remonter l'ASM en Ligue 1 a quitté le club. Un club avec lequel il a atteint les objectifs fixés par le président Rybolovlev, à savoir terminer sur le podium et jouer la Ligue des Champions en 2014-2015. Pour cela, Monaco s'est surtout appuyé sur un recrutement ultra clinquant. En deux mercatos, l'écurie monégasque a déboursé un peu plus de 198 M€ pour enrôler dix-sept joueurs. L'été dernier notamment, l'ASM a sorti le tapis rouge et les millions pour accueillir en grandes pompes des stars comme Radamel Falcao (60 M€) ou James Rodriguez (45 M€). Mais également des joueurs très connus et libres à l'image de Ricardo Carvalho et Eric Abidal. Un vrai tour de force, mais également une façon de montrer aux yeux du monde que le club de Dmitri Rybolovlev avait les moyens de ses ambitions.

Un an plus tard, force est de constater que ce projet audacieux et intéressant a néanmoins connu quelques accrocs dernièrement. C'est le cas avec la vente de James Rodriguez au Real Madrid. Financièrement, l'opération est belle. Le Colombien acheté 45 M€ a été revendu pour 80 M€ selon les médias espagnols. Sportivement, son départ est en revanche une sacrée perte. En plus de neuf buts, il a surtout délivré douze passes décisives en championnat. Un apport non négligeable. Mais les nouveaux riches monégsques n'ont pas pu résister face aux millions et au prestige du Real Madrid. « Le club n’avait aucune intention de céder le joueur. Il est arrivé un moment où nous avons considéré que la solution d’un transfert serait bénéfique à tous les partis. L’AS Monaco est fière d’avoir réalisé ainsi un des transferts les plus importants de l’histoire du football. L’AS Monaco est une institution et nous continuerons à grandir. Nous restons concentrés sur l’avenir. Nous avons plus que jamais l’ambition de renforcer l’équipe et de continuer à progresser en vue de la saison prochaine », peut-on lire sur le site officiel de l’ASM.

Des petits accrocs au projet

La vente de James, c'est aussi en quelque sorte un aveu de faiblesse pour un club aux ambitions énormes. Le Colombien de 22 ans devait incarner l'avenir et le renouveau de Monaco. Une expérience qui a tourné court puisqu'il a pris la poudre d'escampette en filant au Real Madrid un an seulement après son arrivée. Une proposition difficilement refusable certes, mais le départ du meilleur buteur de la Coupe du Monde 2014 tend toutefois à mettre en exergue certaines limites du projet monégasque. Cela montre que l'ASM ne fait pas encore partie de la cour des grands d'Europe en se faisant piquer ses meilleurs éléments. Mais ce n'est pas le seul accroc. Il y a eu tout d'abord le départ de Claudio Ranieri. Le technicien italien a clairement atteint les objectifs que ce soit en L2 où le club a terminé champion ou en L1 où l'ASM a fini deuxième derrière le PSG. Mais les deux parties ont décidé de se séparer. Le Parisien évoquait une fissure avec «la partie lusophone et sud-américaine de son vestiaire» et un rapport de force «politique» avec Luis Campos, conseiller sportif de l'ASM.

À cela, il faut aussi ajouter le départ d'Eric Abidal. Contrairement à James, le défenseur âgé de 34 ans n'incarnait pas l'avenir à long terme de Monaco. Mais son expérience devait servir la cause de l'ASM. Le Français n'est resté qu'un an et s'est envolé pour l'Olympiacos. S'il est difficile de parler de perte sportive puisque le joueur n'a pas toujours brillé sur le Rocher, c'est aussi un départ important d'un cadre qui avait débarqué l'an passé. Vedette du mercato cinq étoiles de l'AS Monaco, Radamel Falcao lui aussi est concerné par le mercato. Des rumeurs persistent au sujet d'un départ, notamment du côté du Real Madrid. Le média ibérique ABC parle même aujourd'hui d'un prêt payant de 12 M€ avec une option d'achat de 33 M€. Malgré cela, El Tigre est bel et bien présent avec le groupe de Leonardo Jardim lors de la reprise. Toutefois, tout départ cet été serait quoi qu'il arrive un terrible coup de grâce apporté au club asémiste. Un club qui, malgré une pluie de stars et la promesse de jouer de prestigieuses compétitions, n'arrive pas à remplir le stade Louis II. D'une capacité de 18 521 places, l'enceinte a accueilli en moyenne 8906 spectateurs la saison passée, soit un taux de remplissage de 48,1%. Si les fans sont fidèles, cela peut ne pas convaincre certaines stars habituées à évoluer dans des stades pleins.

Une nouvelle politique de recrutement ?

Outre ces petits désagréments, l'AS Monaco a aussi semble-t-il changé son fusil d'épaule en matière de recrutement. Fini la démesure, les millions et les superstars, le club princier fait preuve pour le moment de beaucoup plus de simplicité sur le marché des transferts. En témoigne par exemple l'échec du dossier Victor Valdés, pourtant libre de tout contrat cet été. C'est aussi le cas concernant le remplaçant de Ranieri. Si les noms d'Antonio Conte, André Villas-Boas, Paulo Bento ou Jorge Jesus ont été évoqués, les Monégasques ont misé sur Leonardo Jardim. Un bon entraîneur qui n'est pas forcément connu du grand public en France. Les connexions de l'ASM avec l'agent Jorge Mendes et l'influence du directeur sportif Luis Campos ne sont a priori pas étrangères à sa venue sur le Rocher. Niveau joueurs, le club de la Principauté a enregistré la venue de Paul Nardi, gardien de 20 ans arrivé de Nancy. Il pense aussi Tiémoué Bakayoko, 19 ans (Stade Rennais).

Pas de superstars à l'horizon pour l'instant. Mais le mercato est loin d'être terminé et l'on peut faire confiance à Monaco pour satisfaire ses supporters après le départ de James. De plus, pour jouer la Ligue des Champions et titiller le PSG en Ligue 1, l'ASM piste tout de même des pointures. Les noms d'Antoine Griezmann, Wesley Sneijer, Xherdan Shaqiri, Alessio Cerci ou encore Fredy Guarin sont évoqués pour prendre la succession du Colombien. Mais c'est finalement Nicolas Gaitan qui devrait prendre le relais de James. RMC parle d'un accord avec le joueur dont la clause libératoire est fixée à 45 M€. De plus, en attaque les Monégasques songent à Fernando Torres assurait hier le Daily Mail. Quoi qu'il en soit, le départ de James Rodriguez risque d'être le détonateur du mercato de l'ASM. Un club qui, même s'il a connu quelques accrocs, dispose d'un effectif talentueux. Est-ce que cela sera suffisant pour atteindre les objectifs des ambitieux dirigeants monégasques ? Seul l'avenir nous le dira...